顯然，人類祖先在脫掉毛髮後，必須保護皮膚免受非洲強烈陽光的傷害。

答案似乎顯而易見：人類祖先的膚色變深，是自然選擇的結果，以預防皮膚癌。

 

但是這個答案存在一個漏洞。皮膚癌通常要在長年累月遭受紫外線的損害後才會發生，

發作時病人往往已進入了生殖期，早已留下了後代，

而自然選擇是通過控制後代的多少發揮作 用的，對皮膚癌患者的影響很小。 

應該還有別的因素讓膚色淺的人的生育能力大受影響，自然選擇才會有用武之 地。

研究發現，膚色淺的人如果暴露在強烈的陽光下，血液中的葉酸就會受到破壞， 含量迅速下降。

 

葉酸是一種B族維生素，是細胞分裂合成DNA時不可缺少的成分，

任何 涉及到細胞快速增殖的生理過程都需要葉酸，葉酸缺乏會影響到許多生理機能。

對男 人來說，體內缺乏葉酸會影響精子的生產。

對女人來說，懷孕時體內缺乏葉酸會導致 流產，或者讓胎兒出現神經管缺陷，

生下無腦兒或脊柱裂（脊椎沒有完全閉合）嬰兒。

 

這些都與生殖能力的高低直接相關，讓膚色淺有了明顯的生殖劣勢，

這可能是人類祖 先膚色變深的主要原因。 

在十幾萬年前，現代人的祖先走出非洲，逐漸擴散到世界各地。

當人類祖先遷移到高緯度地區時，膚色又成了問題。

在高緯度地區，陽光不像低緯度地區那麼強烈，紫外線輻射量大為減少，

黑素做為天然防曬霜起到的保護作用很有限，過多了反而對身 體有害。

 

原來，紫外線雖然會破壞葉酸、損傷皮膚，卻也有一個至關重要的功能：刺激皮膚合成維生素D。

人體所需要的維生素D大約有90％是在紫外線的刺激下由皮膚合 成的，剩下的10％才從膳食中攝取。 

膚色深的人在熱帶地區生活時這不是個問題，雖然紫外線大部分被黑素遮罩了， 

但是漏網的那一小部分已足夠用來合成維生素D了。

 

但是他們到了高緯度地區，就沒 法獲得足夠多的紫外線來合成維生素D了。

維生素D幫助腸道吸收鈣、磷，如果體內缺 乏維生素D，就會進而導致體內缺乏鈣、

磷，影響骨骼的生長，出現佝僂病，這種病 在嬰幼兒時期就會出現。

 

女性如果在兒童時期缺維生素D，會使骨盆畸形，以後會難產。 

因此在高緯度地區，膚色深成了嚴重的生存劣勢，這些地區的人類的膚色又逐漸變淺了。

做為這個觀點的一個佐證，在所有人群中，女性的膚色一般比男性的淺，

她們皮膚中的黑素要少大約3～4％，雖然人們往往認為這是由於男性偏愛淺膚色女性的 

結果（進化論把這叫做性選擇），但是其深層原因可能與育齡女性對鈣的需求量要比男性大得多有關，

特別是在妊娠和哺乳期，女性對鈣的需求量更大，因此女性膚色較淺，

是為了能夠讓更多的紫外線穿透皮膚，製造更多的維生素D。

 

你也許會想到，這個觀點有一個反例：生活在北極圈周圍的因紐特人

（以前叫愛斯基摩人）的膚色並不像北歐人那麼淺。

不過，因紐特人大量地吃海魚和海豹油脂， 這些食物富含維生素D，

已足夠滿足他們的需求，因此他們膚色變淺的壓力沒有那麼 大。

而且，因紐特人是在大約5000年前才向北遷移，他們的膚色還來不及發生進化。 

 

幾百年來，人類在世界範圍內再次發生了大遷徙，許多膚色淺的人群遷移到了熱 帶地區，

而許多膚色深的人群則遷移到高緯度地區。

他們的膚色更沒有時間發生適應當地氣候的進化。

何況自然選擇的結果並非總是完美，即使是原住民，也有很多人會缺乏維生素D或葉酸。

這些人本來要被自然選擇所淘汰，但是文明社會不允許一切都 “順應自然”。

 

建議兒童、孕婦補充維生素D製劑，孕婦補充葉酸製劑，成了各國醫學界的通行做法。

但是醫學建議並不能保證人人會遵守，在日常食品中添加營養素是一 個更有效也更便宜的措施。

 

今天，美國等發達國家銷售的牛奶都普遍添加了維生素D， 

而美國政府更是在1998年1月起強制要求所有的糧食製品都必須添加葉酸。

現代醫學讓人類具有了抗拒自然選擇的能力，

可以惠及每一個人，但是它的實現，卻需要全社會的認同和參與。

 

 

標籤：